■名将ならし…ＮＦＣ東地区

　帰ってきた名将、大学に帰りかけてる名将など、とにかく話題性の高いヘッドコーチが揃う地区。

　去年はプレイオフで柔道の篠原並の判定の悲劇を味わったＮＹＧ。そもそも24点リードしてて引っくり返されるなよとか、まともなスナップしてＦＧ決めてれば何の問題もなかったとか、篠原に比べると同情の余地はかなり少ない気もしますが。このオフには補強のほとんどスペシャルチームに費やしているあたりに、チームの無念が感じ取れます。去年は攻撃６位、守備９位と高いレベルでバランスの取れたチーム。なかでも攻撃の中心を担う、サンダーだかライトニングだか、いつも分からなくなるＲＢチキ・バーバーは好きな選手の一人です。パスキャッチが上手い万能タイプで、去年はラン、パスキャッチ併せて1984ヤードと2000ヤードに迫る活躍。ロン・デイン（どこ行ったんだ）との比較でスピード型とされてますけど、あまりスピードで千切ってロングゲインというイメージはないです。その代わり、中央のパワーランでもホールを見つけるのが上手いのか、意外とこまめに稼いでくれるし（だからデイン要らない）、パスでも安全弁として抜群の機能性を誇るため、攻撃に安定性をもたらしてくれます。今年は同じく万能バックのレヴェンス（これも好きな選手）も加入したことで、シーズン通してフレッシュな活躍が期待できます。パス攻撃は、トゥーマー、ヒリアードというＷＲ陣は可も不可もないという感じですが、そこに前述のチキと暴れん坊という呼称がすっかり定着したＴＥショッキーが加わることで、的を絞らせません。失ヤード９位ながら失点３位という決め手を与えない守備も粘り強い。今年は大チャンス。去年：10勝6敗→今年予想：11勝5敗、ＮＦＣ東地区優勝。

　明かに去年優勝する気まんまんだったＰＨＩ。全てを狂わせたのはエース、ＱＢマクナブの怪我。それでもＱＢコイ・デトマ（これまたすぐ怪我）だのフィーリィだのでプレイオフに進んだリードＨＣの手腕は見事です。が、プレイオフでは故障から戻ってきたマクナブが力を発揮出来ず、お得意先だったはずのＴＢに完敗。そしてこのオフには守備陣を中心に戦力が止めどなく流出。ああ、やっぱり優勝するとしたら去年だったんだなとＰＨＩのファンは悲しむことになりそうです。依然としてセカンダリにはリーグトップクラスのタレントが残ってますし、マクナブさえ元気なら今年も大崩れはないとは思います。ただ、こういう明らかにバイオリズムが下降線、「調子は良くも悪くもありません」（ダビスタ）とという状態にあるチームがビッグタイトルをものに出来るとも思えません。去年：12勝4敗→今年：9勝7敗。

　こちらは「カイ食いが落ちているようで、調子は良くありません」ＷＡＳ。お任せモードにして放っておいたら、一流馬のはずがいつのまにか根性なしのローカル馬にされてしまったようです。まあ、ここはノーブ・ターナーの頃から勝負根性だけはなかった気もしますけど。このオフもＮＹＪから４人まとめて引き抜いたと思ったら、パス偏重志向のチームには不要とばかりにエースＲＢデイヴィスをあっさり放出するなど、周囲の反感を買う動きを見せてくれました。しかし、やっぱり今年もファン＆ガンを目指すつもりなんでしょうか。デイヴィスに代わる先発ＲＢキャニデイトは、オプションとして使うならともかく、小型なだけに先発として１年通して働けるかは未知数な部分が大き過ぎます。ＷＲにはＮＹＪから大枚はたいてコールズを取りました。まあ並の選手だと思うんですけど。そしてＱＢにはロブ・ジョンソン獲得。そんなに勝ちたくないですか。ただ、今年の移籍市場に売り出されていた主なＱＢというと他はグリーシー、プラマー、そしてコーデル。誰を選んでも結果は同じという気もしないではないです。ＬＢ陣は最強クラス、ベイリーのいるＣＢもハイレベル。だけどＨＣはスパリアー。そしてマーヴィン・ルイスはもういません。本当、これでＨＣがダンジーだったら最強守備を作ってくれると思うんですけど。無理。去年：7勝9敗→今年：6勝10敗。

　ツナ・パーセルズを迎えて、エミット・スミスを放出。ゼロからの再建を目指すＤＡＬ。いかにパーセルズでもさすがに今年はどうにもならないでしょう。ＱＢは、１年経っても元野球選手という以外何一つ伝わってこないハッチンソンと、そこそこ機動力はあるらしいという以外何も知らないカーターという、昨年と同じ布陣。おそらく、本命のＱＢはある程度チームが出来あがってから、ベテランＦＡかドラフトで有望若手（あるいは両方）を獲得するつもりなのでは。ＲＢはハンブリック。もう全く知りません。ＦＢのアンダーソンに走ってもらった方がいいかもしれません。ＷＲはそれなりの数字は残すけどそれなり以上の数字は残せないギャロウェイと、ドナルド・ドライバーにＧＢを追い出されたグレン。パスもアンダーソンに取ってもらいましょう。基礎作り＝大幅リストラに向けて準備の１年。去年：5勝11敗→今年：4勝12敗。

１位　ＮＹＧ（チキ、2000ヤードでＭＶＰ）
２位　ＰＨＩ（ここも去年ＴＢにトラウマが）
３位　ＷＡＳ（同情するから金をしまえ）
４位　ＤＡＬ（負けても鷹揚に構えるツナ）

【東－西－南－北】

■盛者必衰はサラリーキャップの理…ＮＦＣ西地区

　かつての光が失われつつある、ＮＦＣの祇園精舎。

　ホルムグレン就任以降、上昇なるかと思いきや５割前後をウロウロしているＳＥＡ。ホルムグレンの脂肪に守られた首もそろそろ寒くなってきているだけに、今年あたりり結果出してくるのではないでしょうか。去年はＱＢハッセルベック、ＷＲコーレン・ロビンソン、ダレル・ジャクソンという思わず唸ってしまうような、はっきり言えば「誰だお前らは」という布陣のパス攻撃がリーグ３位の成績を残してます。どちらかというと第３ＷＲのボビー・イングラムが一番馴染みがあるのですが。ここらへんはホルムグレンの構築したウエストコーストオフェンスが機能してきているということでしょう。適当。あっという間にリッキー・ワタース（引退したのでしょうか）を追い出して先発の座を確保したＲＢアレキザンダーには昨年18ＴＤという決定力を今年も期待。守備は、放浪するコーディネイタ、レイ・ローズがテコ入れを図ります。ＷＡＳ、ＤＥＮで劇的、とまでは言えないけど、それなりには向上させてきただけに、今年もそれなりの仕事を期待しています。周りのチームが下降気味な中、気付いたら地区優勝。去年：7勝9敗→今年予想：10勝6敗、ＮＦＣ西地区優勝。

　復活か凋落か、今年も最大の不確定要素「カート・ワーナー」に全てを賭けるＳＴＬ。バルジャーがＱＢを務めた頃は結構ポンポン勝ってたことから考えても、マイク・マーツのリズミック・パスには、以前ほどではないにしろ爆発力はありそうです。あとは去年は暴発を起こしてチームともども生き埋めになったワーナーが、軌道修正出来ているかによるのですが。ＯＬの強化というプラス要因はあるものの、繰り返すようにバルジャーでは勝ってたわけですから。ＯＬより本人のメンタルの問題である部分が大きいのだと思います。それだけに、どちらに転ぶか予想が出来ません。一応、私は小爆発と大暴発を繰り返すと読んでいます。ワーナー・ブラザーズは、放蕩者の四男ハキームはともかく頼りになる長男ＷＲプロールが家出は痛いです。それでもフォーク、ブルース、ホルトの三人がいれば十分という気もしますけど、ＳＴＬの攻撃に相手が慣れてきているだけにレシーバーの駒は大切でしょう。守備はＦＳに入るシーホーンに注目。「華」が持ち味の選手だけにＳＴＬは合ってそうです。去年：7勝9敗→今年：8勝8敗。

　去年は地区優勝を果たしながらマリウッチＨＣのクビを切ったＳＦ。やけにあっさりとクビにしたものです。後任にエリクソンというのも、わざわざマリウッチを解雇してまで呼びたいと思うほど説得力のある人事でもなし。傍から見るとＷＲオーウェンスが仲の悪いマリウッチを追い出したようにしか見えません。プロのチームとして良いんでしょうか、それで。ヤング引退後、一度どん底にまで落ちたチームを再度引き上げたマリウッチの功績は評価に値すると思うのです。今回の解雇にオーウェンス以外が納得してるのかどうか。あと、役に立ってるようにはとても思えないあの守備コーディネイタが留任し続けてるのも納得してるのか。戦力はほぼ平行線。ハースト、バーロウ、ビーズリィと揃うラン攻撃は充実してますが、あまりランに偏ったプレイコールしてるとオーウェンスがキレて追い出されることになるので気をつけましょう。あのジム・モーラＪｒ指導による守備陣は、平均的な数字を残していますが相手への脅威に欠けます。失点を重ねて、オーウェンスに殴られたらいいと思います。去年：10勝6敗→今年：8勝8敗。

　攻撃27位、守備29位と落ちるところまで落ちてしまったＡＲＩ。と思ったら、そこから更に落ちたりして。良くも悪くもチームを代表する選手だったＱＢプラマーの放出は驚きましたが、やむを得ないですか。ついでにＷＲボストンにまで逃げられたのは大きな痛手ですが。おまけに新ＱＢがジェフ・ブレイクではパス攻撃には夢も希望もありません。ＤＡＬから来た英雄ＲＢエミット・スミスには、早いところ1万8千ヤードを達成してもらって、あとは負け犬たちへ勝者の精神を伝える伝導者として余生を過ごしてもらいたいです。去年：5勝11敗→今年：1勝15敗。

１位　ＳＥＡ（消去法で残ったのだから仕方ない）
２位　ＳＴＬ（バルジャーにしとけ）
３位　ＳＦ（オーウェンス・パンチ炸裂）
４位　ＡＲＩ（草も生えないアリゾナ砂漠）

【東－西－南－北】

■スクランブル交差点…ＮＦＣ南地区

　一見すると華々しいようだけど、じっくり顔ぶれを見ると意外と地味でその落差に驚く、ＮＦＣの紅白歌合戦。

　ディフェンディング・チャンピオンで今年も優勝候補筆頭のＴＢ。オフェンス向上を目論んで獲得したグルーデンＨＣの下、ほとんどオフェンスは向上しませんでしたが、守備の力であっさり優勝してしまいました。グルーデンをどう評価していいか微妙なところですが、ともかくスーパー制覇という結果を残したのですから。数字には見えない何かをもたらしたのでしょう。明るさ、とか。スーパー制覇後の恒例行事、戦力大バーゲンですが、最低限の赤字で乗り越えられたのではないでしょうか。Ｓジャクソンなどは元々控えですし、スーパーＭＶＰを取って価値が急騰したところで売り払うというのはなかなか商売上手。何より大きいのが、モンテ・キフィンＤＣの留任。今年も相手にトラウマを与えるようなディフェンス・アタックが見られそうです。攻撃陣もこれといった補強も流出もなし。ランの非力さが目に付きますが、このチームは基本的に得点はＣＢかＬＢが取ることになってるので問題はないと思われます。パス攻撃はＱＢジョンソンが先発を務める限り、大爆発の魅力はない代わりに大暴発の危険もなし。穴がほとんどない守備陣の中で、強いて弱点を挙げればＳＳリンチのスピード不足。ここのところ、相手ＷＲにあっさり振り切られる場面が目立ちます。そうした弱みを見逃さないＮＥとレギュラシーズンで当たらないのが救い。去年：12勝4敗→今年予想：12勝4敗、ＮＦＣ南地区優勝。

　ＱＢマイケル・ヴィックとともに一躍注目のチームとなったＡＴＬ。ヴィック獲得のために払った多大な犠牲もあっさりペイしてしまいました。去年飛躍の要因はリーグ4位のラン攻撃、そしてその3分の1を走ってるのがＱＢのヴィック。ＲＢダン、ダケットとＱＢヴィックの3人が均等にランを仕掛けるという、別次元バランスアタックは相手チームには脅威の的です。しかし、今年はそのヴィックがプレシーズンマッチで負傷、開幕4試合欠場とのこと。痛過ぎます。ヴィック抜きのＡＴＬは、いわば浜崎あゆみ抜きの愛内理菜。どんなだ。この開幕4試合＋ヴィック復帰直後の3試合を切り抜けることが出来るかがプレイオフ進出を左右します。あとＢＳの視聴率も少し左右します。私は4勝3敗くらいと見てます。かなり甘いですか。新加入のＷＲプライスには、エースとしてヴィックとのホットラインで大きなインパクトを期待。守備は全体的にタレントに欠けますが、それでも失点7位としぶとい。ウェイド・フィリップスＤＣもだてに高い金貰ってないということでしょう。ダン・リーヴスＨＣともども、チームが不調だと生死（コーチ人生とかではなく。そのままの意味）に関わりそうなところが選手たちに必死さを生むのだと思われます。ヴィック本調子の終盤に5連勝でプレイオフすべり込み、という予定。去年：9勝6敗1分→今年：10勝6敗、ワイルドカード。

　全体的に現状維持かやや停滞気味というチームが多いＮＦＣの中で、上昇を密かに期待しているＣＡＲ。悪夢の15連敗を喫した一昨年から去年は大きく盛り返して7勝9敗。その立役者はＱＢピート、ではもちろんなくてリーグ2位の守備陣。ＢＳではＣＡＲの試合などは当然のように放送しないのですが、ＤＥジュリアス・ペッパーズは凄いらしいということだけは伝わってきています。あと、スペシャルチームもリーグトップクラスらしいです、見たことありませんけど。堅守と優秀なスペシャルチーム、とくればあと必要なのはタフなＲＢ。そこでスパリアー政権の下でたそがれていたＲＢデイヴィスを獲得出来たのは天佑です。デイヴィスがＣＡＲ移籍を決めた主な理由が「家から近いから」という、高校受験の志望動機のようなものであるあたりもまさしく天佑です。スピードとパワーを兼備したリーグ屈指のＲＢを得て、勝利の方程式が出来ました。堅く守る、ＳＴで押し込む、ランで時計を支配する、パスは申し訳程度に投げる。おそろしく単純な方程式ですが、単純だからこその強さもあります。ＱＢがピートで良いのかという気はしますが、ディルファーで優勝したって許されるんだからピートがプレイオフに行って何が悪いことありましょう。心配な点としては、万が一スーパーボウルがＢＡＬ－ＣＡＲの組み合わせなどとなったら視聴率はＴＢＳのドラマ並になってしまうだろうということです。去年：7勝9敗→今年：10勝6敗、ワイルドカード。

　ちょっと前までは守備がよく踏ん張る勝負強いチームという印象を持ってたんですが、気付いたら得点3位の攻撃陣を持ちながら守備が崩壊、終盤失速と丸っきり逆のチームになっていたＮＯ。全体的に地味でコメントに困るチームです。一番キャラが立っていたＯＴカイル・ターリーも移籍しちゃいました。「ＴＢの天敵」「ＱＢがヴィックのいとこ」という以外にアイデンティティを見つけることが出来るのか、自分探しの旅となる今シーズン。勝手なこと言ってます。南部の風土病である12月病をＭＩＡに伝染されてしまったことが、ここ2シーズン、プレイオフを逃すことに繋がっているようです。この病気には今のところ特効薬は見つかっていないので、今年も同じように失速するんではないでしょうか。去年：9勝7敗→今年：8勝8敗。

１位　ＴＢ（チャッキーは二度笑うか）
２位　ＡＴＬ（ピークは来シーズンという気もする）
３位　ＣＡＲ（おお、キャロライナ）
４位　ＮＯ（聖者の後進）

【東－西－南－北】

■独裁からの解放は…ＮＦＣ北地区

　昨年はＧＢが12勝、残り３チームは合わせて13勝。そのＧＢもプレイオフで初戦敗退。ＮＦＣ網走番外地。

　ＧＢ打倒の可能性が唯一ありそうなＭＩＮ。総合2位というリーグ屈指の攻撃陣を持ちながら、これまたリーグ屈指の脆弱さを誇る守備陣とＱＢカルペッパのＴＯ連発でわずか6勝に終わった昨年。守備陣が弱いのはもうこのチームの伝統なので良いのです。良くはありませんけど。問題はカルペッパのＴＯ。その要因として挙げられているのが、昨シーズン前に発表した、エースＷＲモスに集中的にパスを投げるオフェンス「ランディ・レシオ」。ＷＲモスはリーグトップクラスの選手ですから、オフェンスの中心とするのは何も間違ってはいないと思います。ただ、わざわざ言うことはなかった。義務でもないのに試合前に先発メンバーを発表するどこかの代表監督じゃないんですから。相手守備陣に狙い目を教えてどうする。今年は「ランディ・レシオ」は止めたみたいですから、ＴＯの減少が期待できます。ＱＢカルペッパはこのオフに10年1億200万ドルという、明かに不相応な超大型契約を締結。ただ、ＮＦＬでは10年契約を結ぼうがその価値がないとなると平気で次の年に放出したりします。ブレッドソーとか。ＱＢカルペッパにとっては「ガタイのでかいコーデル」ではないことを証明しなければいけない勝負の年。去年リーグ1位をマークしたラン攻撃は重量ラインと軽量ＲＢベネットが中心。ベネットは1296ヤードという数字の割にＴＤが5と少ないのが気にかかりますが、ゴール前のパワー勝負の場面では今年もＦＢカルペッパ（10ＴＤ）が走ります。雑誌に「壊滅」とまで書かれているスペシャルチームが気になりますが、そもそもスペシャルチームの出来で勝敗が左右されるような繊細なチームでもありません。去年：6勝10敗→今年予想：10勝6敗、ＮＦＣ北地区優勝。

　鉄人ファーヴとの蜜月、その終焉に怯えながらも「もう一丁」を期待するＧＢ。昨年のプレイオフ、新人類ＱＢヴィックの前にランボーフィールドで喫した無残な敗北。12勝4敗の好成績で臨んだプレイオフだっただけに衝撃でした。何より痛いのが「ランボーフィールドなら負けない」という確信を失ってしまったことか。去年は攻撃、守備ともに12位。バランスが取れてるとも言えるし、決め手に欠けるとも言えます。このチームに「決め手に欠ける」という言葉ほど似合わないものもないのですが。長い間、活躍してるため年がいってるようで33歳と意外とそうでもないＱＢファーヴ。その勝負強さは依然としてリーグ１であることに疑いの余地はありません。ただ、その周囲を固めるＷＲ陣やシャーマンＨＣからはこれっぽっちも勝負強さを感じられないのです。新エースとして合格点の活躍を見せたＷＲドライヴァはともかく、グレンが抜けた2番手以下は昨年300ヤードそこそこのウォーカーとファーガソン。大丈夫ですか。ＲＢグリーンにはパスキャッチで更に活躍してもらう必要がありそうですが、酷使による怪我だけは避けなければいけません。ラン守備は怪我人の影響もあって昨シーズンは終盤に進むにつれ弱体化。ＣＢマッケンジィ、Ｓシャーパーがいるセカンダリは問題ないですが、同じく健康であることが求められます。ランボーフィールドの神通力を失った今年、ＧＢに待ってるのは天国か地獄か。去年：12勝4敗→今年：8勝8敗。

　昨年は怪我人続出、一足お先に天国から地獄へ落ちたＣＨＩ。一昨年の躍進を考えれば、怪我人さえ戻ればと期待したくなります。が、このオフではＱＢにコーデル・スチュワートを獲得してしまいました。ワゴンセールで安かったので思わず手に取ってしまったのでしょう。期待したくても期待したくなくなります。あまりに虚弱なＱＢミラーに嫌気が差したのは分かりますが、よりによってそこに行きますか。今年ドラフト１巡指名のＱＢグロスマンがものになるまでの繋ぎなのかもしれませんが、それならそれでもうちょっとルーキーが見て勉強になるようなＱＢにすれば良さそうなものです。反面教師としてくれということかもしれません。昨年24位に終わったパス攻撃の更なる低下が確実視されます。リーグ最低に終わったラン攻撃は、昨年1回平均3,4ヤードに終わったＡ列車ＲＢトーマスに今年も頼らざるをえないようです。こちらも大きく後退した守備は、シカゴの星ＬＢアーラッカがいる分、期待感はあります。アーラッカにはランもパスも止めて、ついでにパスも投げてもらうくらいの活躍が求めれます。倒れます。私の描いたフローチャートによると、コーデル破竹の開幕6連敗→チャンドラーに交代して中盤は持ち直す→が、チャンドラーはもちろん怪我に倒れる→終盤はグロスマンの経験の場、ということになっています。去年：4勝12敗→今年：6勝10敗。

　強豪チームからここ数年であっという間にドアマットに成り下がったＤＥＴ。ここ2年間で5勝と小豆相場並の急降下でした。今年はマリウッチをＨＣに迎え、一発大儲けではなく堅実な投資で再建を図ります。とはいえラン攻撃29位、パス攻撃25位、ラン守備17位、パス守備30位いう全科目赤点の真っ赤な状況ではどこから手を付けていいものか。「分からないところが分からない」状態です。再建は守備からというのが定石ですが、マリウッチの場合はパス攻撃から立て直してくるかもしれません。幸い、昨年ドラフト１巡のＱＢハリントン、今年同じく１巡２位と高順位で指名したＷＲロジャースと、若い人材は揃っています。特にＷＲロジャースには１年目からバシバシ活躍してもらって、落球王ハキームが先発を務めるような不健全な状況を改善してもらわなければなりません。ラン攻撃は8年のキャリアで全試合出場が2回しかないＲＢスチュワートの健康がカギ。ただスチュワートが健康だからといってラン攻撃が劇的に向上するかというと、それほどのこともありません。このポジションでも若手を発掘したいところです。若手を多用することで、下手すると昨年より更に勝ち星が減るようなこともあるかもしれませんが、ＤＥＴのファンはタイガースのおかげで弱いチームには慣れているので大丈夫でしょう。去年：3勝13敗→今年：2勝14敗。

１位　ＭＩＮ（全地区の中で最も思い切った予想）
２位　ＧＢ（雪と共に去りぬ）
３位　ＣＨＩ（コーデルが投げてもアーラッカが投げても大差ないと思う）
４位　ＤＥＴ（どうせ負けるなら0‐10より20‐30で負けなさい）

　大幅に予定より遅れましたがこれで全地区のプレビュウ終了。ＮＦＣは地区優勝がＮＹＧ、ＳＥＡ、ＴＢ、ＭＩＮ。ワイルドカードはＡＴＬ、ＣＡＲの南地区２チーム。今年の予想は、読めば分かると思いますが「バイオリズム」を重視してます。このチームは上昇傾向にあると思えば期待を込めてプレイオフ進出予想したり、逆に停滞、下降気味のチームはばっさり切りました。前者の例がＢＵＦ、ＫＣ、ＣＡＲ、後者がＯＡＫ、ＰＨＩ、ＧＢなどです。
　それでもさすがに外せなかったのがＴＢ。２年連続スーパー制覇の呼び声も高いです。しかしよく考えてください。ＱＢブラッド・ジョンソンは2連覇などという偉業を達成できる器でしょうか。否。と、それだけの理由でＴＢは消します。ＮＦＣの本命◎にはＮＹＧ。際立った補強はこのところないのですが、頼りになるベテランと、経験を積んで良い感じで成長して来た若手がマッチしたチーム力は今がピークでは。ＳＴの強化で四角はありません。ＴＢ消しと書きましたが、スーパー進出するところまではあるかもしれない感じは否めないこともない。と弱気に対抗○はＴＢ。単穴▲には、活躍すれば盛り上がるという期待も込みでＡＴＬを。ＡＦＣに比べると大分まともな予想。さすがにＭＩＮだのＣＡＲだのは厳しいですから。

◎ＮＹジャイアンツ
○ＴＢバッカニアーズ
▲ＡＴＬファルコンズ

　スーパーボウルはＢＵＦ－ＮＹＧ。図らずも因縁の対決。本当はちょっと図りました。この両チームの対戦となれば、戦力云々よりどちらのキッカーが外すかという問題になるわけです。２チームの因縁ということならＢＵＦが外しそうですが、去年のことを考えればＮＹＧが外してもおかしくない。難しいところですが、歴史は繰り返す、20‐19でＮＹＧがスーパー制覇とします。

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